La Batalla de Verdún fue una de las
batallas más sangrientas, estáticas y prolongadas de la Primera Guerra Mundial.
Su resultado, después 11 meses de combates, dejaría poco más de 700.000 bajas y
ningún avance para ningún bando.
Fue planificada por el Jefe del Estado
Mayor Alemán en los primeros dos años de la guerra, Erich von Falkenhayn, como una operación para
desangrar al Ejército francés. Consistía en un ataque limitado contra un saliente francés
en líneas alemanas, de difícil acceso y salida para los franceses, un lugar
rodeado de fortificaciones, en el cual se encontraba una línea ferroviaria
directa hacia París, y aparte moralmente importante para los franceses, Verdún.
Esa localidad aparte se encontraba desprotegida, pues los franceses habían trasladado
hombres y artillería de las distintas fortificaciones a otros puntos del frente
francés, y las fortificaciones en sí mismas se encontraban en mal estado, a tal
punto que Verdún estaba casi totalmente indefensa. El objetivo con este ataque era atraer a todos
los soldados franceses posibles a este saliente del cual, por razones estratégicas,
logísticas y morales, no podrían retirarse, y eliminarlos a tal punto que el Ejército
francés quedara ”desangrado hasta la muerte” (Falkenhayn. 1916), y Francia con
él.
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El alto mando francés se dio cuenta muy
tarde que un ataque a Verdún era posible, y empezó a reforzar la posición a
principios de 1916, en una carrera contra el tiempo.
El 21 de Febrero de 1916 iniciaba la
batalla con un bombardeo intenso de 9 horas, generado por 1220 piezas de artillería
alemanas, sobre las posiciones francesas de Verdún. Tras el cese de fuego de la artillería se inició
la ofensiva de la infantería, pero no una gigantesca ola de infantería, sino
pequeñas pero sucesivas oleadas de infantería, ya que no se quería romper el
frente francés, sino atraer más franceses al exterminio. Después de 5 días de
un avance imparable alemán, Verdún estaba a punto de colapsar y el destino de
Francia también.
Ante esta terrible situación, el Alto Mando
Francés, acude desesperadamente al general Philippe Pétain. Pétain era un defensor
acérrimo del uso de la artillería en grandes cantidades y era amado por sus
hombres. Así pues, lo primero que hizo fue intentar devolver la moral a sus
hombres y reforzar las defensas restantes, los refuerzos empezaron a llegar en
masa, al igual que las piezas de artillería; Verdún no debía caer, no importaba
el costo. “No pasaran” decía Pétain.
Todo el Ejército francés se acumulaba en Verdún,
y Falkenhayn estaba logrando su objetivo. Pero Pétain había concentrado tantos
hombres y tanto fuego de artillería, que logró frenar el avance germano y
lograba llevar a cabo contraataques cada vez más fuertes.
Tras la insistencia del Alto Mando Francés
de comenzar la ofensiva en el Somme para descongestionar el frente en Verdún,
que peligraba preocupantemente, los ingleses iniciaron la ofensiva el 1 de
Julio de 1916. El ejército alemán no podía mantenerse a la ofensiva, teniendo
que luchar en dos frentes distintos dentro del mismo Frente Occidental, lo que forzó a Falkenhayn a tomar una actitud defensiva, y esto inclino la balanza
en favor de los franceses, quienes contaban ahora con la iniciativa.
Para diciembre de 1916 la batalla era
totalmente estática, los franceses habían logrado recuperar la mayoría de sus
posiciones, pero no lograron avanzar más. La batalla daría la “victoria” a
Pétain por salvar Verdún y a Francia. El general francés terminaría la Primera
Guerra Mundial como el gran héroe francés, pero moriría en 1951, después de la
Segunda Guerra Mundial, visto como un traidor a la patria. Por otro lado,
Falkenhayn seria relevado de su cargo, el resto de la guerra seria asignado a
diferentes misiones en lugares aislados y de poca importancia, y terminaría muriendo
en la deshonra en 1922.
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Walter Beteta. (2010). La Batalla de Verdún. Clash of Warriors. Recuperado de https://www.youtube.com/watch?v=s_A6Hy2zGQY
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1) teinteresa.es. (2014). De Somme a Verdún,
las grandes batallas de la Primera Guerra Mundial. Recuperado de
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2) La Cultiva. (2005). SATAN, HEROE DE VERDUN. Recuperado de http://lacultiva.blogspot.com/2012/03/satan-heroe-de-verdun.html
